Se lo scorso anno aveva dato uno scossone ai canoni tradizionali del western e restituito visibilità al suo immaginario con i capovolgimenti formali di Slow West, le estremizzazioni orrorifiche di Bone Tomahawk e le eccentriche reinterpretazioni di Revenant e di The Hateful Eight, il 2016 pare registrare una nuova, intempestiva battuta d’arresto per il genere cinematografico americano per eccellenza, cominciando dai clamorosi insuccessi del travagliatissimo Jane Got a Gun e dell’ambizioso Free State of Jones, fallimentari rentrées post-Oscar rispettivamente per Natalie Portman e per Matthew McConaughey, per arrivare ai tronfi sbrodolamenti grandguignoleschi di Brimstone, l’abisso del Concorso di Venezia73.

Non risolleva più di tanto la media l’altra incursione nella Frontiera inclusa nella vetrina lidense, posta emblematicamente in chiusura di rassegna a smorzare la tensione del clima festivaliero col suo piglio da blockbuster delle grandi occasioni: per descrivere il rifacimento de I magnifici sette, infatti, più che di “film” sarebbe opportuno parlare di “operazione”, il nuovo capitolo, non molto diverso dal Ghostbusters di Feig e del Ben Hur di Bekhmambetov, di una tendenza con cui Hollywood, con l’alibi più o meno pretestuoso dell’aggiornamento sociotecnologico, si ripiega su se stessa cercando di capitalizzare sul suo splendore passato col minimo dispendio di idee e col massimo coefficiente di glamour.

Per attualizzare e rendere appetibile ai giorni nostri l’omonimo capolavoro del 1960, a sua volta – assai più puntuale – radicalizzazione occidentale de I sette samurai di Kurosawa di appena un lustro prima, la Metro-Goldwyn-Mayer si affida ai nomi di grido di turno, dallo sceneggiatore più chiacchierato della serialità contemporanea, il Nic Pizzolatto di True Detective – al debutto sul grande schermo – al più gestibile mestierante dell’action del nuovo millennio, l’Antoine Fuqua di Training Day e di Attacco alla Casa Bianca, infiocchettando il tutto con l’altisonanza di un cast per tutte le fasce soppesato con calcolo praticamente industriale, dall’inossidabile Denzel Washington al divetto in ascesa Chris Pratt, dall’eclettico Ethan Hawke al televisivamente resuscitato Vincent D’Onofrio, affiancati per l’occasione da un manipolo di comprimari di secondo piano, che annovera il coreano Lee Byung-hun, pupillo di Kim Jee-woon, etnicamente diversificato e composito.

È questa l’unica sensibile novità attorno alla quale tenta di trovare una ragion d’essere e una necessità questa seconda versione del classico di John Sturges, la riproposizione di una mitologia consolidata da decenni al netto del multiculturalismo e, come suggerisce il luciferino magnate interpretato da Peter Sarsgaard, della deriva imprenditoriale di oggi, ma tutto, oltre a suonare abbastanza implausibile, resta molto poco approfondito e relegato alla superficie: il rapporto fra i membri della comitiva chiamata in soccorso dalla paciosa comunità di Rose Creek non va mai oltre il generico cameratismo e a farne le spese è fatalmente quel misto di tensione e di affiatamento che rendeva così coeso, irresistibile e ben oliato il nucleo originario, di cui sopravvivono forse i caratteri generali (il veterano, il reduce tormentato, il giovane scavezzacollo, il reietto, e così via), ma di cui sfuggono la vera personalità, con il fuorilegge messicano di Manuel Garcia-Rulfo e il guerriero Comanche di Martin Sensmeier a non esistere al di fuori della loro dichiarata appartenenza minoritaria e, ancor più, l’interazione col prossimo, limitata da scambi dialogici di poca sostanza e dalla scelta di Fuqua di intervenire con una messinscena e un montaggio che, nelle scene d’azione, pare isolare ogni personaggio per conto proprio.

La colpa è principalmente di un comparto attoriale male assortito e poco omogeneo, a partire dall’affidamento del ruolo principale a uno Washington non solo spento e incapace di competere con il magnetismo di Yul Brynner, ma anche – a differenza del Danny Glover di Silverado o del Morgan Freeman de Gli spietati – penalizzato da un rimescolamento etnico che suona ingiustificato nei compartimenti relativamente stagni del selvaggio West; se un Hawke definitivamente sfiorito, poi, si conferma, lontano da Linklater, come una specie di John Malkovich dei poveri e Pratt non fa che riproporre ad libitum il prototipo guascone de I guardiani della galassia e di Jurassic World, l’unica sorpresa – e forse l’unico tratto autenticamente pizzolattiano – è il delirante predicatore di Vincent D’Onofrio, sconsideratamente sottoutilizzato e liquidato senza troppi complimenti.

Se da buttare è anche il cast di contorno, con l’antagonista Sarsgaard, tutto occhi spiritati e affettazione dandy, a sfiorare l’impalpabilità di un qualsiasi villain Marvel e la vedova reclutatrice Haley Bennett – nulla più di una controfigura low-budget di Jennifer Lawrence – a fare da sfondo fino alla (ridicola) trasformazione in deus ex machina del finale, non resta molto altro da salvare se non il tono consapevolmente scanzonato dell’insieme, che dimostra però quanto poco Fuqua abbia capito – o abbia voluto riproporre – dell’epica e della nobiltà della pellicola capostipite e del western classico, concentrandosi sugli aspetti più cool, semplicistici e di facile presa, declassando il tutto al livello di un popcorn-movie come tanti altri.

E il leggendario tema musicale di Elmer Bernstein sfoderato a tradimento soltanto sui titoli di coda è lo scatto definitivo e involontario con cui questo inoffensivo remake si inabissa al cospetto dell’originale.

Voto 5

La Sony Pictures ha rilasciato in rete il nuovo trailer italiano di I Magnifici 7, remake diretto da Antoine Fuqua in uscita nelle nostre sale il 22 settembre, un giorno prima rispetto agli States. Nel cast Vincent D’Onofrio, Martin Sensmeier, Manuel Garcia-Rulfo, Ethan Hawke, Denzel Washington, Chris Pratt e Byung-hun Lee.

La sinossi: Quando la città di Rose Creek si ritrova sotto il tallone di ferro del magnate Bartholomew Bogue (Peter Sarsgaard), per trovare protezione i cittadini disperati assoldano sette fuorilegge, cacciatori di taglie, giocatori d’azzardo e sicari – Sam Chisolm (Denzel Washington), Josh Farraday (Chris Pratt), Goodnight Robicheaux (Ethan Hawke), Jack Horne (Vincent D’Onofrio), Billy Rocks (Byung-Hun Lee), Vasquez (Manuel Garcia-Rulfo) e Red Harvest (Martin Sensmeier). Mentre preparano la città per la violenta resa dei conti che sanno essere imminente, questi sette mercenari si trovano a lottare per qualcosa che va oltre il denaro.

Billy “The Great” Hope (Jake Gyllenhaal) è il campione mondiale in carica di pugilato nella categoria dei pesi mediomassimi.
Dopo un’infanzia passata in orfanotrofio e la dura esperienza del carcere, Billy ormai sembra avere tutto: carriera, una moglie bellissima (Rachel McAdams), una figlia che lo adora e, in generale, uno stile di vita che molti gli invidiano.
Ma la fortuna gira e l’uomo impara a sue spese quanto il successo possa rivelarsi effimero e come sia facile ritrovarsi soli non appena le luci dei riflettori si spengono.
Basta solo un attimo, infatti, per ritrovarsi senza né casa né soldi e con gli amici di una vita che si affrettano a salire sul carro del nuovo vincitore.
Di fronte al rischio di perdere anche la custodia della figlia, Billy inizia a lasciarsi andare.
Per fortuna sulla sua strada incontra Tick Willis (Forest Whitaker), ex pugile ora allenatore di ragazzi di strada, che è forse l’ultimo a credere in lui. Grazie ai consigli di quest’ultimo Billy ritroverà il coraggio di salire sul ring per provare a riconquistare tutto ciò che gli è stato strappato.

Al cinema pochissimi sport riescono, al pari della boxe, a descrivere appieno la voglia di riscatto di chi li intraprende e il profondo sacrificio che questa comporta, oltre allo scarto che, in un uomo, spesso interviene a distanziarne i meriti umani da quelli sportivi.
Da Lassù qualcuno mi ama fino a The Fighter, passando per Rocky, Toro scatenato e Million Dollar Baby, la lista dei film che hanno definito i canoni stilistici del cosiddetto boxing movie è lunghissima e parte da lontano.
Solo che l’immenso valore (sia artistico che emotivo) dei titoli citati poc’anzi, oltre a delimitare i confini di un genere, è suscettibile di annichilire le possibilità di riuscita di chiunque provi a cimentarsi oggi con un film a tema pugilistico.
Figurarsi quando a farlo è Antoine Fuqua, regista muscolare e rabbioso quanto si vuole, ma per nulla avvezzo all’uso delle sfumature e dei mezzi toni. Tanto ineccepibile quando si tratta di filmare con impressionante realismo il corpo a corpo di due pugili che si massacrano su un ring, quanto inadatto a scandagliarne il lato più umano, Fuqua mostra da subito tutto il suo mestiere nel roboante prologo ma, non appena il racconto entra in un mood più intimista, ripiega su un patetismo eccessivo, tipico di certa serie B seppure di lusso. Ora, se dal regista di  Attacco al potere e The Equalizer era anche lecito non pretendere poi chissà cosa, qualche aspettativa in più poteva crearla il coinvolgimento, in veste di sceneggiatore, del creatore della serie TV Sons of Anarchy Kurt Sutter.

Sutter, il cui padre è stato un pugile semiprofessionista, sembra invece rinunciare fin da subito all’idea di proporre qualcosa di originale (del resto l’idea stessa del film nasce come un remake de Il campione di Zeffirelli pensato per Eminem come protagonista) per focalizzare maggiormente l’attenzione ai margini dell’inquadratura, paradossalmente proprio laddove la regia risulta meno presente.
E’ lì, tra gli sgabelli del bar dove un malmesso Forest Whitaker si rifugia a bere di sera o nei mesti scambi di battute tra quest’ultimo e l’acciaccato Jake Gyllenhaal, che qualcosa sembra muoversi sotto la spessa superficie del già visto.
Peccato solo siano quisquilie, rispetto a un film che sembra più interessato ad affastellare uno sull’altro tutti i cliché sulla redenzione tipici del cinema a tema sportivo che non a raccontare una storia.
Proprio l’interpretazione di Gyllenhaal, alla fine, risulta essere l’unica cosa davvero maiuscola in Southpaw. L’attore incarna la parabola cristologica di un uomo distrutto, sia nel corpo che nell’anima, con un minuzioso lavoro di sottrazione. E’ sufficiente infatti la fissità espressiva, figlia dei troppi pugni presi, e l’afasico balbettio con cui connota il suo Billy Hope per realizzare come l’ex ragazzino di Donnie Darko sia ormai cresciuto fino a diventare uno degli attori più raffinati e credibili della sua generazione.
Non è un caso infatti che, fatta una media aritmetica tra l’esilità della storia e del suo impianto strutturale e l’eccezionale performance di Gyllenhaal, quest’ultima, da sola, funga da contraltare positivo utile a garantire comunque al film la sufficienza.

Voto: 6,5

Eccolo nelle prime immagini di Southpaw nelle quali lo si riconosce a stento. Jake Gyllenhaal, visto e apprezzato recentemente nel ruolo del cameraman Lou Bloom ne Lo Sciacallo, ruolo per il quale aveva perso più di dieci chili,  ora è il protagonista  della nuova pellicola di Antoine Fuqua dove interpreta il campione di pesi medi Billy ‘The Great’ Hope. E questa volta di chili ne ha messi su sette, ma di soli muscoli.

Scritto da Kurt Sutter, Southpaw vede nel cast anche Rachel McAdams, Naomie Harris, Forest Whitaker, Victor Ortiz, Tyrese Gibson e Miguel Gomez. L’uscita del film è prevista in America per il 31 luglio 2015.

Dopo Nightcrawler, pellicola di Dan Gilroy attualmente nelle sale in cui Jake Gyllenhaal appare visibilmente dimagrito, eccolo completamente trasformato nella prima immagine ufficiale pubblicata in esclusiva da Deadline di Southpaw, il film di Antoine Fuqua (Training Day , The Equalizer – Il vendicatore) in uscita il prossimo anno le cui riprese sono appena terminate. Qui, Gyllenhaal veste i panni di Billy “The Great” Hope, grande campione dei pesi medi ma traumatizzato da una tragedia che pone fine alla sua carriera e lo mette in difficoltà con sua figlia. Nel cast ci sono anche Rachel McAdams, Naomie Harris, Forest Whitaker e 50 cent.