Era nato a Torre Annunziata l’8 agosto del 1919, e aveva trascorso l’infanzia a vendere gli spaghetti del padre, piccolo commerciante di pasta. Poi la decisione di diventare attore e gli studi al Centro Sperimentale di Cinematografia. Ma la sua strada non era quella. “Dopo essersi guardato allo specchio”, secondo quanto raccontato in un’intervista, decide di passare dietro la macchina da presa, intraprendendo la fortunata carriera di produttore.

Uno dei nomi più importanti del nostro cinema, De Laurentiis vanta al suo attivo pellicole passate alla storia: da Riso Amaro (1948) di Giuseppe De Santis a Napoli milionaria (1950) di Eduardo De Filippo, passando per I tre giorni del Condor di Sidney Lumet o L’anno del dragone di Michael Cimino.