[Negli USA ParaNorman è uscito con un visto censura “PG” (Parental guidance suggested, Suggerito l’accompagnamento dei genitori) mentre da noi è stato considerato come “film per tutti”. ParaNorman contiene di fatto alcune scene che potrebbero non essere adatte ai più piccoli].

Dopo Coraline e la porta magica, gli Studios Laika hanno sfornato un nuovo gioiellino di animazione in stop-motion 3D. L’idea è partita dal co-regista Chris Butler, che si è fatto le ossa lavorando agli storyboard de La sposa cadavere e dello stesso Coraline, e che qui debutta nelle vesti di sceneggiatore. Cresciuto  a pane e cinema anni Ottanta, Butler ha farcito ParaNorman di numerose suggestioni provenienti dal suo immaginario (che ricalca quello di molti trenta-quarantenni di oggi): da I Gremlins a Scuola di mostri, passando per I Goonies e Scooby-Doo. Ed è proprio con un film sugli zombie che iniziamo a seguire la storia di Norman, un undicenne che vive nella cittadina di Blithe Hollow, sede trecento anni fa di una famosa caccia alle streghe. Norman ha un dono molto particolare: riesce a parlare con i morti. Nessuno, oltre al suo nuovo amico Neil, crede che ciò sia possibile, neanche la sua famiglia e per questo viene emarginato da tutti. Una via di fuga dalla realtà Norman la trova negli zombie che invadono la sua camera sotto forma di ogni tipo di gadget e che guarda costantemente in TV. Un giorno suo zio, che condivide con lui lo stesse capacità paranormali, lo informa che presto sarà l’anniversario della morte della strega e che i morti viventi arriveranno in città. Il nostro giovane eroe si troverà così a dover sfruttare al meglio i suoi poteri per fermare la maledizione e salvare Blithe Hollow e i suoi abitanti.

Chiaro omaggio al filone degli zombie-movie anni Settanta, con valanghe di riferimenti all’universo di John Carpenter e George A. Romero ed evidenti richiami burtoniani, ParaNorman non colpisce tanto per originalità (proprio come faceva Haley Joel Osment ne Il sesto senso, anche Norman “vede la gente morta”, oltre al fatto che temi quali la riscossa del nerd incompreso e la paura e la conseguente accettazione del diverso non odorano proprio di nuovo), quanto per il modo ironico e intelligente con il quale si pone nei confronti della vicenda che racconta. Dimostrando di conoscere a fondo i meccanismi della paura, ma anche quelli delle gag di stampo slapstick (alcune davvero esilaranti) Butler e Fell confezionano un prodotto divertente e di ottima qualità in cui l’attenzione per il ritmo narrativo e la meticolosità e la cura per la messa in scena rendono la loro creatura fantasiosamente realistica per essere un film di animazione. Ed è proprio questo l’aspetto che colpisce di più in ParaNorman: dal punto di vista del racconto, infatti, somiglia molto più a una pellicola live-action che non di animazione e si distingue per essere un perfetto ibrido tra i film a passo uno della vecchia scuola (da The Nightmare Before Christmas a Wallace & Gromit – La maledizione del coniglio mannaro, passando per La sposa cadavere) e un prodotto all’avanguardia, come a voler dimostrare che la stop motion ha ancora molto da offrire, sia dal punto di vista tecnico che da quello del linguaggio.

Visivamente, poi, ParaNorman è puro piacere per gli occhi. Tutto è un po’ di traverso a Blithe Hollow: le case fatiscenti e l’architettura in stile coloniale, così come i suoi abitanti, Norman per primo, con lo sguardo triste e le spalle ricurve. I personaggi sono veri e propri caratteri e l’animazione è dettagliatissima sia nelle espressioni che nella gestualità. Con ambizioni ridimensionate rispetto a Coraline (anche per quanto riguarda il 3D), ParaNorman mescola sapientemente plastilina e manualità a effetti in CGI (come vi abbiamo raccontato QUI), divertendosi a giocare sul citazionismo selvaggio e a strizzare l’occhio al mondo nerd a cui fa il verso a ogni pie’ sospinto. Macabro e divertente, intelligente e visivamente appagante: andatelo a vedere!

Voto 8

Debutterà nelle sale il prossimo 11 ottobre ParaNorman, distribuito da Universal Pictures e diretto dal debuttante Chris Butler, supervisore storyboard di Coraline e artista storyboard de La sposa cadavere, e dal più esperto Sam Fell, regista di Giù per il Tubo e de La avventure del topino Despereaux. Abbiamo già avuto occasione di parlarvi di questo gioiellino dell’animazione, ma a poci giorni dall’uscita, volevamo soffermarci un po’ sulla tecnologia che ne ha permesso la realizzazione. Degno seguace di quel piccolo capolavoro che fu Coraline e la porta magica (primo film d’animazione in stop-motion ad essere girato in stereoscopia con una doppia fotocamera digitale per consentire la visione del film in 3D), ParaNorman ha avuto una produzione durata due anni. All’interno degli studi LAIKA a Hillsboro, Oregon, in 151.140 metri quadrati di spazio, è nato e cresciuto il “ParaNorman dream”, sin dall’agosto del 2010 quando, un gruppo di oltre trecento designer, artisti di vario genere, animatori e tecnici, iniziarono a lavorare suddivisi in cinquantadue differenti unità di ripresa: numero mai disposto per un lungometraggio di animazione in stop-motion, se non per Coraline.

La trama di ParaNorman richiama un po’ alla mente quella de Il sesto senso di M. Night Shyamalan, ma in chiave comica. Norman è un ragazzo incompreso e deriso perché vede e parla coi morti. Ma quando la piccola cittadina in cui vive viene assaltata dagli zombie l’unico che sembra capace di intervenire è proprio lui. Per salvare le sorti della sua comunità colpita da una maledizione secolare, Norman sarà costretto ad affrontare, oltre a zombie, fantasmi e streghe, anche una schiera di adulti ottusi e testardi.

Per avere un’idea della mole di lavoro necessaria alla creazione di pellicole come ParaNorman, vi basti pensare solo che la tecnica con cui il film è realizzato, la stop-motion appunto, consiste nel creare personaggi tangibilmente reali, con set costruiti a mano. Frame by frame, fotogramma per fotogramma (e in un film ce ne sono 24 al secondo) gli animatori manipolano attentamente e meticolosamente i personaggi, le scene, gli ambienti, su un piano di lavoro.

Ogni inquadratura viene fotografata per la macchina da presa. Quando le migliaia di inquadrature catturate, vengono proiettate insieme in sequenza, i personaggi e gli ambienti si animano in un movimento continuo e fluido. ParaNorman, poi è il primo film in stop-motion che utilizza una stampante 3D a colori per creare facce di sostituzione ai suoi pupazzi. Per la produzione sono state stampate oltre 31.000 parti del viso individuali e sono stati utilizzati 10.274.186 litri di inchiostro!
Se poi consideriamo che solo il protagonista, Norman, ha ventotto doppioni, è facile intuire l’immenso contributo apportato dalle facce di sostituzione create dalla stampante 3D a colori, grazie alla quale il piccolo eroe paranormale ha avuto la possibilità di sfoggiare circa 8.800 volti con una svariata gamma di singoli pezzi delle sopracciglia e della bocca. Questo equivale a dire che Norman può  sfoderare circa un milione e mezzo di possibili espressioni facciali.
Aspettando l’uscita di ParaNorman nelle sale, vi lasciamo con questa clip, illuminante (nel vero senso del termine), in cui viene mostrato il lavoro necessario a costruire una sola delle lampade che vedrete nel film.

La Laika Entertainment House, casa di produzione di Coraline e la porta magica, sta per presentarci un’altra delle sue creature in stop-motion. Si tratta di ParaNorman, pellicola in uscita a metà agosto negli States e il 12 ottobre in Italia (anche in 3D), diretta da Chris Butler (storyboardista di Coraline) e Sam Fell (Giù per il tubo, Le avventure del topino Despereaux). La storia è quella del piccolo Norman, ragazzino incompreso dalle grandi orecchie a sventola, ha un dono alquanto strano: può parlare con i fantasmi. Ha imparato a convivere con il suo stravagante potere senza troppe complicazioni, ma quando la sua città viene colpita da un’improvvisa invasione di zombie, si rende conto di essere il solo in grado di salvarla. Trecentoventi tra designer, artisti, animatori e tecnici hanno lavorato a ParaNorman per cui sono stati creati ex novo settantacinque set.

La Universal, oltre al trailer italiano del film che vedete qui in alto, ha diffuso anche una particolare featurette in cui viene mostrato come si arriva a definire un personaggio utilizzando la tecnica della stop-motion, dal disegno iniziale fino al risultato finale che vediamo sullo schermo. In particolare in questo video vediamo come è stato realizzato il protagonista, il buffo freak Norman.

ParaNorman – Making Norman Featurette HD (2012)… di myfilm-gr