E sono trenta. Trent’anni in cui una piccola cittadina nel deserto dello Utah come Park City è divenuta patria e “rampa di lancio del cinema indipendente”. Parole di Robert Redford, che del progetto è stato ideatore e fondatore. Nato nel 1978 su sua iniziativa, il Sundance (il cui nome è un omaggio al personaggio di Sundance Kid interpretato dallo stesso Redford in Butch Cassidy di George Roy Hill del 1969) nell’arco di questi anni è diventato il luogo di eccellenza per tutti quei giovani registi, artisti e sperimentatori che hanno un’idea della settima arte spesso molto diversa da quella mainstream portata avanti dai loro colleghi hollywoodiani. E’ grazie al Sundance se abbiamo potuto conoscere talenti quali Quentin Tarantino, Todd Solondz, Jim Jarmush e Steven Soderbergh e anche quest’anno la lineup è davvero notevole.

Sono tanti, anzi tantissimi i nomi di rilievo coinvolti nella kermesse che ha preso il via ieri, 16 gennaio. E per questa edizione, che andrà avanti fino al 26 del mese, Redford non ha lesinato sul cartellone che propone 186 film da 37 paesi, di cui 117 lungometraggi, tra i quali si contano 53 opere prime.

Philip Seymour Hoffman e John Turturro in God's Pocket

Tanto per fare qualche nome, c’è molta attesa per God’s Pocket di John Slattery, con Philip Seymour Hoffman, Christina Hendricks, Richard Jenkins e John Turturro, adattamento del romanzo di Pete Dexter. Così come per Boyhood di Richard Linklater, uno dei film indipendenti più attesi dell’anno le cui riprese sono iniziate in Texas nel 2002. Protagonisti Ethan Hawke e Patricia Arquette, una coppia di divorziati che tenta di crescere il figlio (Ellar Salmon). Un progetto di  dodici anni, che segue la vita della famiglia e l’entrata dei figli nel mondo degli adulti.

Keira Knightley e Chloë Grace Moretz in Laggies

Grande curiosità anche per l’iraniana Marjane Satrapi, che presenta il suo primo film con un cast di stelle (Anna Kendrick, Gemma Arterton, Jacki Weaver e Ryan Reynolds), The Voices. E poi ancora White Bird in a Blizzard di Gregg Araki, storia di una ragazza la cui vita viene sconvolta dalla scomparsa della madre, e A Most Wanted Man del fotografo olandese Anton Corbijn, tratto dal romanzo di John Le Carré e interpretato da Philip Seymour Hoffman, Rachel McAdams, Robin Wright e Willem Dafoe. E poi ancora, Laggies, il noir interpretato da Sam Rockwell e Keira Knightley e Chloë Grace Moretz e ancora Frank di Lenny Abrahamson, con protagonista Michael Fassbender. Attesa anche per Song One di Kate Barker-Froyland con Anne Hathaway nei panni di un’archeologa che, costretta a interrompere gli scavi in Marocco e a tornare negli Stati Uniti per accudire il fratello vittima di un incidente, finirà per innamorarsi di una rock star.

Dead Snow – Red vs. Dead di Tommy Wirkola

Immancabile la rassegna Park City at Midnight, dedicata al genere horror e thriller: il cui titolo di punta sarà Dead Snow – Red vs. Dead del norvegese Tommy Wirkola (Hansel e Gretel: Cacciatori di Streghe), sequel di Dead Snow del 2009.

Eccoci giunti alle ultime battute di un festival che volge al termine e che domani proclamerà i vincitori di quella che senza dubbio verrà ricordata come l’edizione più discussa e meno ricca di star. Dopo la buca di Bill Murray, atteso ieri, oggi si punta tutto sull’arrivo di  è quello di James Franco, attore e regista del corto Dream (che dura una pochi secondi) e di Tar, lungometraggio da lui prodotto e interpretato. Si tratta di una jam session cinematografica tratta dall’omonima raccolta del poeta C.K. Williams, vincitore del Premio Pulitzer. Scritto e diretto da dodici registi esordienti, il film mette insieme diverse poesie, dando origine a un libero itinerario poetico attraverso la vita di Williams. Insomma, l’ospite di oggi è lui. Peccato che, non si sa perché, Franco abbia preferito saltare a piè pari la conferenza con i giornalisti per dedicarsi esclusivamente all’incontro con il pubblico previsto nel pomeriggio, in cui ritirerà anche il Premio Cubovision.

Marjane Satrapi

Ma oggi è anche il giorno di Marjane Satrapi, la regista iraniana naturalizzata Francese, autrice di Persepolis e di Pollo alle prugne che con La Bande des Jotas cambia ancora genere e presenta una commedia on the road autoprodotta, diretta, scritta e interpretata, con una manciata di attori e uno sforzo produttivo ai minimi termini. Ciò nonostante, il suo lavoro intrattiene con un’ironia e un’intelligenza rare.
Per il suo terzo lungometraggio, presentato oggi Fuori Concorso, Marjane Satrapi accende i riflettori sulla piccola storia di Nils e Didier, una coppia di amici che raggiungono il sud della Spagna per partecipare a un torneo di badminton. Arriva anche una donna misteriosa (Marjane Satrapi) e manipolatrice, che ha dei conti in sospeso con la mafia spagnola. Uno scambio di valigie fa incontrare questi tre buffi e improbabili personaggi e mette sottosopra le loro vite. Una storia che si riassume in due righe ma che ha diversi punti di forza, primo tra tutti la simpatia della Satrapi e del suo squinternato cast (composto da Mattias Ripa, che è anche produttore del film e da Stephane Roche, che ne è il montatore ). Incredibile come la regista riesca a connotare e a personalizzare un prodotto sia visivamente, sia contenutisticamente del tutto diverso dai suoi lavori precedenti. Per averne un’idea, e aspettando che qualche distributore italiano (Officine UBU che nel 2011 ha già distribuito Pollo alle prugne?) lo porti nelle sale, ecco il trailer.

Se con il film della Satrapi le risate sono assicurate, con The Motel Life le lacrime si nascondono dietro l’angolo. Opera prima dei due fratelli Gabe e Alan Polsky (che sono passati alla regia dopo aver iniziato la carriera come produttori di cinema indipendente) tratta da un romanzo di Willy Vlautin e presentata In Concorso, la pellicola racconta la storia di Jerry Lee (uno Stephen Dorff completamente trasformato) e Frank (Emile Hirsch), anche loro fratelli, la cui vita è stata un totale disastro. Orfani di madre e cresciuti con il padre ex detenuto e fannullone, insieme i due gestiscono il piccolo motel Reno, vicino al quale vive Annie James (Dakota Fanning ), ex fidanzata di James. Quando Jerry Lee, ubriaco, provoca un incidente in cui perde la vita un bambino, i sensi di colpa lo assalgono e lo portano a compiere un gesto che cambierà la sua vita e quella di suo fratello.

Una pellicola che definire indie è poco e che al Sundance forse avrebbe trovato un terreno più fertile per essere lanciata. Una vicenda triste e non particolarmente originale, quella di The Motel Life, che però arriva dritta al cuore grazie al modo in cui viene descritto il rapporto tra Jerry e Frank, due fratelli che non hanno altro se non il legame che li unisce, loro unico bene da accudire e salvaguardare ad ogni costo. Se Emile HIrsch questa volta non brilla (come non lo ha fatto in Venuto al mondo, ora nelle sale), a farlo è lo straordinario Stephen Dorff (Somewhere) che in questo film rappresenta la perfetta incarnazione dell’American Dream che si frantuma in mille pezzi sulle note dei brani di Bob Dylan e dei The Kills.

La premiata coppia formata da Marjane (si pronuncia Margian) Satrapi e Vincent Paronnaud, quella andata molto vicino a un Oscar nel 2007 per Persepolis, riuscitissimo atto di accusa in animazione contro il fondamentalismo islamico, si cimenta di nuovo con una storia tratta da un’altra sorprendente graphic novel dell’artista iraniana. Ma questa volta niente più disegni, si passa al live action, con un cast di attori incredibilmente azzeccati: dal bravissimo Mathieu Amalric a Maria de Medeiros, passando per Isabella Rossellini. Presentato In Concorso all’ultimo Festival di Venezia, Pollo alle prugne è ambientato nella Teheran di fine anni Cinquanta. Durante un’accesa discussione, la moglie di Nasser Alì (Mathieu Almaric), Faringuisse (Maria De Medeiros) spezza il suo prezioso violino. Un gesto esasperato le cui conseguenze sarebbero meno tragiche se il musicista, andando a comprare un nuovo strumento, non incontrasse il suo grande amore di gioventù, Irane (Golshifteh Farahani). L’apparente indifferenza della donna stravolge l’universo interiore del protagonista, spingendolo a ripercorrere le tappe fondamentali della sua esistenza. Svuotato del ricordo di un sentimento d’amore mai vissuto, Nasser Alì non ha più musica da interpretare, né piaceri da vivere. Non gli resta, quindi, che lasciarsi morire. La sua agonia diventa così un lento affiorare di ricordi, alcuni cupi, altri luminosi, tutti trasfigurati in visioni da libro illustrato.

La narrazione di Pollo alle prugne procede attraverso flashback e flashforward, seppure con una certa linearità, e si trasforma sotto gli occhi dello spettatore, da  commedia grottesca a romantica e poetica favola dal timido sottotesto politico. Le immagini scorrono delicate e impalpabili, lontane anni luce dalla realtà, in costante bilico tra comicità e malinconia. Perfetta allegoria della situazione politica iraniana, Pollo alle prugne è un film sulla vita e sulla morte, intesa non tanto come assenza, ma come perdita della capacità di provare gusto e sentimenti. Il pollo alle prugne a cui si riferisce il titolo è il piatto preferito di Nasser Ali. Quando questi decide di lasciarsi morire e di non toccare più cibo, la moglie lo tenta con questo piatto, ma invano. Nasser Ali ne mangia un po’ e subito dopo lo sputa. Non ha più sapore il suo piatto preferito, così come egi stesso non è più in grado di gustare il sapore della vita che una volta amava.

Così Marjane Satrapi, iraniana di nascita, fuggita adolescente dal suo paese al tempo di Khomeyni e che vive a Parigi da vent’anni, si trova a realizzare un film sul suo paese senza parlare direttamente della rivoluzione o della situazione di oppressione che attanaglia le sue connazionali. Non è un caso che l’amore perduto da Nasser Ali si chiami Irane, simbolo perfetto ed impietoso di un amor fou al quale non si può tornare (l’Iran per Marjane Satrapi appunto) e di cui rimane solo un ricordo, labile come le tinte pastello che pervadono i sogni del protagonista. Non mancano le stilettate nei confronti di un’America in cui la cultura dominante sembra essere quella dei grassi saturi, nella quale viene proiettato un momento del futuro del figlio di Nasser Ali. Lo spettatore lasci da parte ogni forma di realismo, prima di entrare in sala, e si abbandoni alla dolce melodia a tinte tenui di questa fantasiosa opera che amalgama cinema, fumetto e animazione. Una vera gioia per gli occhi.

Voto 7